“Artiste pluridisciplinaire, activiste culturel, commissaire d’exposition et historien de l’art, El Hadji Sy (né à Dakar en 1954) est l’un des artistes pionnier du Sénégal après les indépendances et l’un des membres fondateurs d’un des collectifs historiques les plus importants d’Afrique fondé en 1974 – le Laboratoire Agit-Art.

En tant qu’activiste culturel, El Hadji Sy a toujours été impliqué dans le développement de l’art et de la culture de son pays à travers des initiatives collectives. En 1977, il a fondé le premier Village des Arts dans un ancien camp militaire situé au centre ville de Dakar. Contraint de fermer, il reprend ensuite un camp chinois et le transforme en ateliers d’artistes – l’actuel “Village des Arts”. Tout au long de ces années, il organise des ateliers internationaux avec l’espace de projet et le groupe d’artistes “Tenq” ainsi que “Huit Facettes” – un collectif intervenant en milieu rural dont le travail a été présenté à la Documenta 11 en 2002.

En 1984, il est invité à constituer une collection d’art contemporain du Sénégal pour le Weltkulturen Museum – un musée ethnographique de Francfort – et publie à cette occasion la première anthologie des arts du Sénégal, préfacée par Léopold Sédar Senghor en 1989. Cette recherche – publiée un an avant “Les Magiciens de la Terre” au Centre Pompidou à Paris (1989) – contextualise l’art contemporain du Sénégal et révèle une modernité non occidentale. En 1995, il a été invité par Clémentine Déliss en tant que co-commissaire de l’exposition “Seven Stories about Modern Art in Africa” à la Whitechapel Gallery pendant le festival Africa95. Au niveau international, son travail a été exposé dans de nombreuses institutions telles que le Museum of Fine Arts, Boston (1980) ; Linda Goodman Gallery, Johannesburg, (1995) ; Documenta 14, Kassel (2017) ; U-jazdowski Castle Center for Contemporary Art, Varsovie (2016) ; la National Gallery, Prague (2016) ; la Biennale de Sao Paulo (2015) ; Blum & Poe Gallery, Los Angeles (2020) ; Kunstverein, Hambourg (2021), entre autres. L’artiste a reçu une rétrospective “Painting, Performance, Politics” organisée par l’artiste avec Clémentine Deliss, Yvette Mutumba et Philippe Pirotte au Weltkulturen Museum en 2015.